Cómo prevenir las infecciones causadas por los alimentos

Más de 200 enfermedades son causadas por el consumo de alimentos contaminados por bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas, como metales pesados. Estas infecciones son causadas por la contaminación de los alimentos, que puede producirse en cualquier etapa de la cadena de producción, suministro y consumo, debido a la contaminación ambiental, del agua, del suelo, de los utensilios empleados para su preparación o del almacenamiento.

Las enfermedades de transmisión alimentaria abarcan una amplia gama de infecciones, desde la diarrea hasta el cáncer. En la mayoría de los casos, se manifiestan como problemas gastrointestinales, pero también pueden producir síntomas neurológicos, ginecológicos e inmunológicos.

«En nuestra provincia, al entrar en la época de verano, se incrementan las consultas por síntomas gastrointestinales», contó el Médico Infectólogo, Gustavo Echenique.

En diálogo con UnjuRadio el especialista explicó que «los cuadros intestinales se pueden dar después de alrededor de 4 horas de ingerir agua o alimentos contaminados», y que las mayonesas, aderezos y cremas (como las que se usan en masas y panificados), pueden comenzar a contaminarse luego de dos horas de permanecer a temperatura ambiente, principalmente en épocas de calor, con distintas bacterias como la salmonella».

Por ese motivo, recomendó, tanto a vendedores como a consumidores de productos que se venden en la vía pública tener en cuenta esta información para prevenir la contaminación de los alimentos.

Además, recordó que es importante el correcto lavado de frutas y verduras procurando la utilización de agua segura.

«En el caso de una gastroenteritis o una salmonellosis, el intestino, luego de terminar el tratamiento puede tardar hasta siete días en recuperarse», comentó y subrayó que en casos de aparición de síntomas como la diarrea, es necesario consultar al médico y no automedicarse ya que las pastillas de venta libre para cortar la diarrea pueden ser contraproducentes.

«En caso de tener una gastroenteritis infecciosa no se debe cortar la diarrea, es fundamental no automedicarse. Cuadros que empezaron con una diarrea común, por la automedicación se complican mucho», aseguró.

Por último señaló que estas bacterias están presentes en todas partes y cuando encuentran un ambiente propicio pueden aparecer, por lo que es importante tomar las medidas necesarias para prevenirlas.

Síntomas

Los síntomas de las enfermedades transmitidas por alimentos pueden durar algunos días e incluyen vómitos, dolores abdominales, diarrea y fiebre. También pueden presentarse síntomas neurológicos, ojos hinchados, dificultades renales, visión doble, etc.

La duración e intensidad de los síntomas varía de acuerdo a la cantidad de bacterias o toxinas presentes en el alimento, a la cantidad de alimento consumido y al estado de salud de la persona, entre otros factores.

Grupos vulnerables

Existen grupos como los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas que, por su baja resistencia a las enfermedades, son especialmente vulnerables. En estos casos, las precauciones deben extremarse, pues las consecuencias de estas enfermedades pueden ser severas, dejando secuelas o incluso hasta provocando la muerte.

Por el contrario, para las restantes personas los síntomas son pasajeros; en la mayoría de los casos, sólo duran un par de días, sin ningún tipo de complicación.

¿Cómo se contaminan los alimentos?

Los microorganismos peligrosos pueden llegar a los alimentos en cualquier momento, desde que son producidos en el campo hasta que son servidos. Cuando aquéllos sobreviven y se multiplican, pueden causar enfermedades en los consumidores. La contaminación es difícil de detectar, ya que generalmente no se altera el sabor, el color o el aspecto de la comida.

Recomendaciones para prevenir las enfermedades transmitidas por alimentos en el hogar

• Mantener la higiene
• Lavarse las manos antes de preparar alimentos y varias veces durante su preparación. Hacerlo también luego de cada vez que vayas al baño.
• Lavar y desinfectar todas las superficies, utensilios y equipos usados en la preparación de alimentos.
• Proteger los alimentos y las áreas de la cocina de insectos, mascotas y de otros animales. Si bien la mayoría de las bacterias no causan enfermedades, algunas de ellas son peligrosas y están ampliamente distribuidas en el suelo, en el agua, en los animales y en las personas. Al ser transportadas por las manos, la ropa y los utensilios, pueden entrar en contacto con los alimentos y transferirse a éstos, provocando enfermedades.
• Separar siempre los alimentos crudos de los cocidos y de los listos para consumir.
• Para manipular carnes y otros alimentos crudos, usar equipos y utensilios diferentes, como cuchillos o tablas de cortar.
• Conservar los alimentos en recipientes separados, a fin de evitar el contacto entre los crudos y los cocidos. Los alimentos crudos, especialmente carnes, pollos, pescados y sus jugos, pueden estar contaminados con bacterias peligrosas que pueden transferirse a comidas cocinadas o listas para consumir, ya sea durante su preparación o conservación.
• Cocinar completamente los alimentos, especialmente carnes, pollos, huevos y pescados.
• Hervir los alimentos como sopas y guisos, para asegurarse que ellos alcanzaron 70°C. Para carnes rojas y pollos, cuidar que no queden partes rojas en su interior.
• Recalentar completamente la comida cocinada, pues una correcta cocción mata casi todas las bacterias peligrosas. Diversos estudios señalan que cocinar el alimento, de manera que todas sus partes alcancen 70° C, garantiza la inocuidad de su consumo. Ello debe controlarse especialmente respecto a determinados alimentos, como trozos grandes de carne, pollos enteros o carne molida.
• Mantener los alimentos a temperaturas seguras y evitar cortar la cadena de frío.
• No dejar alimentos cocidos a temperatura ambiente durante más de 2 horas.
• No guardar las comidas preparadas por mucho tiempo, ni siquiera en la heladera.
• No descongelar los alimentos a temperatura ambiente, pues algunas bacterias podrían multiplicarse muy rápidamente. Tener en cuenta que, por debajo de los 5° C o por encima de los 60° C, el crecimiento bacteriano se hace más lento o se detiene, aunque algunas bacterias peligrosas pueden desarrollarse a temperaturas menores a 5°C.
• Utilizar agua de red o potabilizarla antes de su consumo.
• Seleccionar alimentos sanos y frescos.
• Preferir alimentos ya procesados, tales como la leche pasteurizada.
• Lavar las frutas y las hortalizas en forma minuciosa, especialmente si se consumen crudas.
• No consumir alimentos ni utilizarlos para su preparación después de la fecha de vencimiento.
• Los alimentos, incluyendo el agua y el hielo, pueden estar contaminados con bacterias peligrosas y sustancias químicas, algunas de las cuales pueden formarse incluso en alimentos dañados o con hongos. Por ese motivo, una cuidadosa selección de los alimentos y la aplicación de algunas medidas simples, como lavar y pelar, disminuyen el riesgo.

Otras recomendaciones a tener en cuenta

• No descongeles a temperatura ambiente, ni con mucha anticipación, los alimentos que vayas a cocinar (carnes, pollos). Traslade el alimento congelado desde el freezer hasta la heladera.
• No vuelvas a congelar un alimento que ya fue descongelado, a menos que lo cocines antes de colocarlo nuevamente en el freezer.
• Mantené los alimentos refrigerados hasta el momento de servirlos, ya sea las ensaladas que se consumen directamente (en especial si tienen mayonesa) como aquellas comidas elaboradas que deben recalentarse hasta alcanzar la temperatura de cocción.
• Mantené refrigerados especialmente aquellos alimentos en base a cremas o mayonesas. Preferí la mayonesa comercial a la casera.
• Evitá la contaminación cruzada. En la heladera, mantené con tapa los alimentos que se consumen fríos (como las ensaladas) y separados de los demás. Lo mismo corre para los cocidos y los crudos.
• Durante los días de alta temperatura, los alimentos no deben permanecer fuera de la heladera por más de una hora antes de ser consumidos, recalentados, refrigerados o colocados en el freezer.
• Utilizá agua segura, no sólo para lavar sus manos y los utensilios que emplees sino también para preparar hielos, jugos o mamaderas.
• Conservá los huevos en la heladera y en su envase de expendio, separados de otros alimentos listos para ser ingeridos. Preferí el consumo de huevos totalmente cocidos (duros).
• Consumí los huevos frescos dentro de los treinta días posteriores a su compra y los cocidos (duros) antes de los siete.
• Al abrir una lata de conservas, transferí todo su contenido a un envase de vidrio o plástico. Nunca conserves el excedente en el envase original.
• No utilices envases de uso alimentario (especialmente los retornables), para contener otras sustancias como detergentes, solventes, insecticidas, etc. Tampoco uses los recipientes de otros productos para guardar alimentos.
• Constatá la integridad de los envases que se adquieran. No compres aquellos que se encuentren en malas condiciones (latas o tretrapacks abollados, hinchados u oxidados, o bolsas plásticas perforadas).
• Antes de comprar un alimento, controlá que su envase posea fecha de vencimiento y número de registro. Si no los tiene, denunciá la situación ante la autoridad competente.
• No guardes alimentos junto a productos de limpieza.