Las hepatitis son infecciones crónicas silenciosas que, sin un diagnóstico adecuado, pueden progresar a cirrosis hepática o cáncer de hígado, causando un impacto negativo significativo en la vida de las personas e incluso la muerte.
En América, casi 80.000 nuevas infecciones de hepatitis B y C surgen cada año, la mayoría de las cuales pasan desapercibidas, dejando como resultado más de cien mil muertes relacionadas con la hepatitis cada año.
Pero estas muertes son evitables ya que existen medicamentos disponibles que curan la hepatitis C, así como tratamientos eficaces para controlar la hepatitis B, que también tiene una vacuna disponible tanto para adultos como para niños.
Conocer el estado de salud y acceder al tratamiento es crucial para las mujeres embarazadas con hepatitis B crónica para prevenir la transmisión maternoinfantil.
En Argentina, según el último boletín epidemiológico publicado en 2023, más del 50% de las personas con hepatitis desconocen su diagnóstico.
La única forma de detectar las hepatitis virales es mediante análisis de sangre específicos. Solo se necesita una simple extracción de sangre. Se puede realizar el test de hepatitis en forma gratuita en hospitales públicos o centros de salud del país.
HEPATITIS A
¿Qué es?
Es una enfermedad causada por un virus que afecta directamente al hígado.
¿Cómo se transmite?
Vía fecal – oral: por agua y alimentos contaminados con el virus de la hepatitis A.
Vía sexual: por sexo anal con penetración o sexo anal-oral (contacto boca-ano).
¿Cuáles son los síntomas?
Aparición repentina de náuseas, vómitos y falta de apetito.
Fiebre, malestar general y dolor abdominal y articular.
En los primeros días la orina puede tornarse oscura y las heces pálidas.
En las siguientes semanas puede presentarse color amarillo de la piel y mucosas (ictericia).
El período de incubación (tiempo entre el contagio y la aparición de los síntomas) es de 28 a 30 días.
En los niños menores de 7 años, la hepatitis A no provoca síntomas en un 70 a 80% de los casos.
En las personas adultas, el 25% de los casos no presenta síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
Con un análisis específico de sangre que puede realizarse en cualquier hospital o centro de salud de todo el país.
¿Cómo se trata?
No hay un tratamiento específico para la hepatitis A. Se suele indicar reposo y no realizar actividades físicas en el transcurso de la infección.
Es importante evitar el consumo de alcohol y medicamentos que puedan ser tóxicos para el hígado.
Las formas graves de hepatitis pueden desencadenar fallas hepáticas fulminantes y requerir internación.
Si te diagnosticaron hepatitis A
Durante las dos semanas siguientes al inicio de los síntomas, es importante que sigas estas recomendaciones:
Desinfectar el baño con agua y lavandina después de cada uso.
Lavarse bien las manos, en especial después de usar el baño y antes de comer.
No preparar ni manipular alimentos para otras personas.
Lavar la ropa, elementos de uso personal y utensilios para comer, por separado del resto de la familia o convivientes.
Evitar mantener relaciones sexuales que impliquen contacto oral o manual con secreciones anales (sexo anal, oral-anal, manual-anal).
Utilizar preservativo en todas las relaciones sexuales.
Al usar juguetes sexuales: es importante lavarlos y desinfectarlos antes y después de su uso. Recordá colocarles un método de barrera como el preservativo.
No olvides realizar los controles de salud según indicación médica.
¿Cómo se previene?
Con la aplicación de una vacuna gratuita incluida en el Calendario Nacional de Vacunación. Una dosis de la vacuna genera una alta tasa de protección (85%) después de los 14 días de ser aplicada.
La hepatitis A también se puede prevenir:
Manteniendo prácticas de higiene, como el lavado frecuente de manos con agua y jabón.
Utilizando lavandina concentrada al 1% para lavar todos los objetos que pudieran estar en contacto con materia fecal: baños, juguetes sexuales, etc.
Usando preservativo y otros métodos de barrera como campos de látex, guantes o dediles para todos los momentos de la relación sexual.
HEPATITIS B
¿Qué es la hepatitis B?
Es una enfermedad ocasionada por el virus de la hepatitis B que afecta principalmente al hígado. A veces puede causar daños graves y en algunos casos, volverse una afección hepática crónica (cirrosis).
¿Cómo se diagnostica?
A través de un análisis de sangre específico, que se recomienda a todas las personas sexualmente activas, siendo importante realizarlo al menos una vez en la vida.
¿Cómo se transmite?
Se transmite principalmente por contacto directo con fluidos corporales como semen, secreciones vaginales o sangre, infectados con el virus de hepatitis B.
Son vías de transmisión frecuente: las relaciones sexuales sin preservativo; compartir agujas, jeringas, canutos o elementos cortopunzantes con personas infectadas, hacerse un tatuaje o piercing con material no descartable o debidamente esterilizado.
No se transmite por saliva, sudor, lágrimas ni por leche materna.
Las personas embarazadas con hepatitis B pueden transmitir el virus durante la gestación.
Es vital el control de salud durante el embarazo y la vacunación del niño o niña al momento del nacimiento.
El período de incubación (tiempo entre el contagio y la aparición de los síntomas) es de 45 a 180 días.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la hepatitis B crónica pueden tardar hasta 30 años en aparecer, y el daño al hígado puede ocurrir de manera silenciosa durante este tiempo.
La mayoría de los adultos que presentan síntomas los manifiestan en un plazo de 3 a 6 meses después de la exposición.
Algunas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe (fatiga y cansancio); también pueden presentar una coloración amarilla en la piel y mucosas (ictericia), náuseas o vómitos, orina de color oscuro, fiebre y escalofríos.
Muchas personas que contraen hepatitis B no presentan ningún síntoma.
Los síntomas pueden incluir:
Cansancio, fatiga (astenia)
Náuseas o vómitos
Fiebre y escalofríos
Orina de color oscuro y materia fecal de color más claro.
Coloración amarilla en la piel y mucosas (ictericia).
Dolor del abdomen superior del lado derecho.
En menor medida (entre el 5 y el 10% de los casos) puede evolucionar hacia una forma de hepatitis crónica, la cual por lo general es asintomática. Estas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar cirrosis hepática y cáncer de hígado.
Impacto en el embarazo
Las personas embarazadas que tienen hepatitis B pueden transmitir el virus a sus bebés durante el parto. La mayoría de los recién nacidos de personas infectadas que no reciben tratamiento inmediato y adecuado al momento del parto, evolucionarán hacia la cronicidad del virus y corren un mayor riesgo de evolucionar a cirrosis, falla hepática y cáncer de hígado.
Es importante que todas las personas embarazadas se hagan el test de hepatitis.
Si el resultado fuese positivo, existen medidas eficaces para evitar la transmisión.
Todos los hijos e hijas de personas positivas para hepatitis B (HBsAg+) deberán recibir la vacuna correspondiente y la inmunoglobulina específica para VHB. Además, niños y niñas recién nacidos recibirán las vacunas adicionales durante las visitas de control hasta completar el esquema de vacunación indicado.
¿Cómo se previene?
Vacunarse es la manera más segura y efectiva de reducir el riesgo de infección por hepatitis B. La vacuna protege contra la infección en más del 90% de los casos. Son 3 aplicaciones.
Para vacunarse no se necesita orden médica ni estudios previos.
En Argentina, se indica la aplicación de la vacuna para:
Recién nacidos/as dentro de las 12 horas de vida, y otras dosis junto con las vacunas del Calendario Nacional de Vacunación a los 2, 4 y 6 meses de vida.
Trabajadores y trabajadoras de la salud.
Personas en tratamiento de hemodiálisis.
Personas politransfundidas.
Personas con enfermedad hepática crónica.
Personas con VIH.
Personas privadas de la libertad y personal del servicio penitenciario.
Personas usuarias de drogas endovenosas.
Personas internadas por motivos de salud mental.
Personas que realizan trabajo sexual.
Convivientes y parejas de personas con hepatitis B.
Adolescentes y adultos/as no vacunados/as previamente (Inmunización universal contra hepatitis B).
Otras medidas de prevención importantes son:
Evitar el contacto con sangre.
Evitar compartir agujas, canutos u objetos de higiene personal, como máquinas de afeitar o cepillos de dientes.
Usar material descartable si se realizan perforaciones en la piel (tatuajes o piercings).
Utilizar guantes de látex cuando exista contacto con sangre.
Usar preservativo en todas las relaciones sexuales.
Se recomienda guardar reposo y no realizar actividades físicas durante el transcurso de la infección por Hepatitis B.
Es importante evitar el consumo de alcohol y medicamentos que puedan ser tóxicos para el hígado.
Las formas graves de hepatitis pueden desencadenar fallas hepáticas fulminantes y requerir internación.
Existen tratamientos altamente efectivos para las personas con Hepatitis B crónica. El tratamiento debe ser administrado y controlado por personal médico especializado.
El tratamiento de las hepatitis B y C previene la necesidad de trasplante, el desarrollo de cirrosis y cáncer de hígado y disminuye la mortalidad global.
HEPATITIS C
¿Qué es la hepatitis C?
Es una enfermedad del hígado causada por el virus de la Hepatitis C.
Aunque se puede presentar como una infección aguda, lo más frecuente es que se desarrolle de forma asintomática, evolucionando a una enfermedad crónica (persistente) que con el tiempo puede conducir a cirrosis, cáncer de hígado y múltiples complicaciones fuera del hígado.
Es importante evitar el consumo de alcohol y medicamentos que puedan ser tóxicos para el hígado.
¿Cómo se transmite?
La Hepatitis C se transmite por contacto directo con sangre infectada:
Al compartir agujas, jeringas, canutos o elementos cortopunzantes con personas infectadas.
Al hacerse un tatuaje o piercing con material no descartable o debidamente esterilizado.
Al tener relaciones sexuales sin preservativo u otro método de barrera.
Las personas que recibieron transfusiones antes del año 1994 también pudieron haber estado expuestas al virus, ya que se desconocía en ese momento.
También existe la transmisión durante el embarazo, aunque es una vía poco frecuente.
¿Cuáles son los síntomas?
En una infección aguda, los síntomas pueden aparecer de 2 semanas a 6 meses después de haber tenido contacto con el virus.
Los síntomas de la Hepatitis C crónica pueden tardar hasta 30 años en manifestarse, y el daño al hígado suele ser silencioso durante este tiempo.
Los síntomas de la hepatitis C pueden incluir:
Cansancio, fatiga (astenia).
Náuseas o vómitos.
Fiebre y escalofríos.
Orina de color oscuro y materia fecal de color más claro.
Coloración amarilla en la piel y mucosas (ictericia).
Problemas de coagulación de la sangre.
Vómitos de sangre o materia fecal negra (sangrado digestivo).
Distensión abdominal con líquido dentro del abdomen (ascitis).
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de Hepatitis C se realiza mediante análisis de sangre específicos que detectan tanto la presencia del virus.
Se recomienda que al menos una vez en la vida todas las personas se realicen el test de la Hepatitis C a partir de los 18 años.
¿Cómo se trata?
La Hepatitis C se puede curar. En los últimos años aparecieron nuevos medicamentos antivirales que permiten tratamientos cortos (8 o 12 semanas).
El tratamiento de la Hepatitis C es universal, seguro y efectivo en el 95% de los casos.
El tratamiento de las Hepatitis B y C previene la necesidad de trasplante, el desarrollo de cirrosis y cáncer de hígado y disminuye la mortalidad global.
¿Cómo se previene?
Al momento no se dispone de una vacuna para prevenir la infección por Hepatitis C.
Se debe evitar el contacto directo con la sangre de otras personas, no compartir cepillos de dientes ni otros artículos personales como agujas, maquinas de afeitar, etc.
Es fundamental el uso de un método de barrera como el preservativo, campos de látex, guantes o dediles en todas las relaciones sexuales (anales, orales y vaginales) es la medida más efectiva para prevenir la Hepatitis C y cualquier infección de transmisión sexual.
Es importante exigir el uso de materiales esterilizados para la realización de un tatuaje o piercing, o ante cualquier procedimiento médico invasivo y/o estético.
